Die meisten wirtschaftspolitischen Fragen können mit Bezug auf das Konzept der Opportunitätskosten und deren Verhältnis zu Preisen verstanden werden.
Yandex Taxi als selbstfahrendes Auto in Las Vegas, Nevada
Wenn man über die Autos des 21. Jahrhunderts (Elektroautos und selbstfahrende Pkws) und einige der Probleme, die mit ihnen auftauchen nachdenkt wird dieser Punkt sehr anschaulich verdeutlicht.
Unter den Einwänden gegen die Kraftfahrzeuge des 21. Jahrhunderts finden sich die folgenden:
• Da Autos im 21. Jahrhundert kein Benzin verbrauchen, verlieren die Regierungen die Einnahmen, die für die Finanzierung des Straßennetzes erforderlich sind
• Selbstfahrende Autos kreuzen durch die Städte, um das Bezahlen von Parkgebühren zu vermeiden und erhöhen dadurch die Überlastung der Straßen
• Aufgrund der Grenzen der KI werden selbstfahrende Autos zwangsläufig Menschen töten
Die Antwort auf die ersten beiden Fragen ist dieselbe. Diese Probleme entstehen, weil die Preise die Opportunitätskosten nicht widerspiegeln. Opportunitätskosten entstehen durch die Nutzung des Straßennetzes durch Autos, sowie die gleichzeitige Einschränkung des Zugangs durch andere sowie den anfänglichen Aufbau des Netzes, wodurch Land und Ressourcen verbraucht werden, die für andere Zwecke verwendet werden könnten.
Unter den gegenwärtigen Bedingungen bietet der Benzinverbrauch einen groben Ersatz für die allgemeine Straßennutzung, während die Parkgebühren einen ungefähren Ausgleich für die Straßenbenutzung in städtischen Gebieten, Einkaufsvierteln usw. darstellen. Diese Beziehung bricht mit den Autos des 21. Jahrhunderts zusammen.
Dies ist jedoch ein selbstlösendes Problem. Wir haben Benzinsteuern und Parkgebühren eingeführt, weil die Gebühren für die Straßennutzung zu hoch gewesen wären. Mit den Pkws des 21. Jahrhunderts ist das hingegen ganz einfach. Wir können die Preise genau entsprechend den Opportunitätskosten festlegen, wobei wir zeitabhängige Überlastungen und andere gewünschte Faktoren berücksichtigen können.
Die Gefahren der Autos des 21. Jahrhunderts können ebenso in Form von Opportunitäts-kosten verstanden werden. Die Frage ist nicht, ob sie absolut sicher sind, sondern ob sie sicherer sind als die nächstbeste Alternative – die derzeitige Mischung menschlicher Fahrer, einschließlich des großen Anteils inkompetenter, betrunkener und drogen-abhängiger Fahrer.
(eigene Übersetzung eines Blogbeitrages des australischen Ökonomen John Quiggin)