Obwohl Napoleon Bonaparte zum Soldaten erzogen wurde, entwickelte er ein gutes Gespür für ökonomische Realitäten wie das Schicksal der Familien, den Unterbau der Kultur und die Stärken und Schwächen eines Staates.
Napoleon und sein Stab auf dem Marsch in der Nähe von Soissons,
Frankreich 1814
Im Allgemeinen stellte er sich trotz des Drangs zur Regulierung auf die Seite des freien Unternehmertums, der offenen Konkurrenz und des Privateigentums. Er widmete den sozialistischen Plänen von Charles Fourier und anderen für die gemeinschaftliche Produktion von Gütern und die gerechte Verteilung des Produkts wenig Aufmerksamkeit.
Er war sich sicher, dass in jeder Gesellschaft die fähige Minderheit bald die Mehrheit regieren und den größten Teil des Reichtums aufsaugen werde; überdies könne die Inspiration eines kommunistischen Ideals nicht lange die Stelle der unterschiedlichen Belohnungen bei der Versöhnung der Menschen mit der Arbeit einnehmen. In seltener Offenheit meinte er: „Es ist der Hunger, der die Welt in Bewegung bringt.“
Darüber hinaus ist gemeinschaftliches Eigentum eine ständige Versuchung zu Nachlässigkeit. „Während ein einzelner Eigentümer, der ein persönliches Interesse an seinem Eigentum hat, immer hellwach ist und seine Pläne verwirklicht, ist das Gemeinschaftsinteresse von Natur aus schläfrig und unproduktiv, weil das individuelle Unternehmertum eine Frage des Instinkts und das Gemeinschaftsunternehmen eine Frage des öffentlichen Geistes darstellt, was eher selten ist.“
Also öffnete er allen Menschen alle Türen, Karrieren, unabhängig von ihrem Vermögen oder Stammbaum; und bis zu den späteren Jahren seiner Herrschaft genoss Frankreich einen Wohlstand, der allen Klassen Frieden brachte; es gab keine Arbeitslosigkeit, keine politische Revolte. „Niemand ist daran interessiert, eine Regierung zu stürzen, in der alle Verdienten beschäftigt sind.“
Bei Napoleon war es ein vorrangiges Prinzip, dass die „auf einem guten Agrarsystem basierenden Staatsfinanzen niemals scheitern“. Er überwachte alles und ließ nichts außer Acht. Er sorgte dafür, dass Schutzzölle, eine zuverlässige Finanzierung und ein gepflegter Verkehr auf Straßen und Kanälen gewährleistet waren und ermutigte die Bauern beständig zu arbeiten, Land zu kaufen, immer mehr davon zu kultivieren und seine Armeen mit robusten Jungen zu versorgen.
Zu viele französische Landwirte waren Teilhaber oder angeheuerte Landarbeiter, aber 1814 besaßen eine halbe Million von ihnen die Hektar, die sie beackerten. Eine in jenem Jahr in Frankreich reisende Engländerin beschrieb die Bauern als wohlhabend, was ihre Klasse in ganz Europa nicht kannte. Diese Ackerbauern betrachteten Napoleon als Garantie für ihre Eigentumsurkunden und blieben ihm treu selbst als ihr Land in Abwesenheit ihrer einberufenen Söhne schmachtete.
Auch die Industrie stand bei Napoleon im Mittelpunkt des Interesses. Er machte es sich zum Ziel, Fabriken zu besuchen, Interesse an Prozessen und Produkten, an Handwerkern und Managern zu zeigen. Er strebte danach, die Wissenschaft in den Dienst der Industrie zu stellen. Er richtete Industrieausstellungen ein – 1801 im Louvre und 1806 unter riesigen Zelten auf dem Place des Invalides. Er organisierte die École des Arts et Métiers und belohnte Erfinder und Wissenschaftler. Experimente mit Dampfantrieb wurden 1802 mit einem plumpen Motor auf einem Lastkahn in einem Kanal in der Nähe von Paris durchgeführt. Ihr Erfolg war nicht überzeugend, aber sie spornten weitere Anstrengungen an.
Im Jahr 1803 bot Robert Fulton einen Plan zur Anwendung von Dampfkraft für die Schifffahrt an; Napoleon übergab es dem Institut National, wo es nach zweimonatigem Experiment als undurchführbar abgelehnt wurde. Die französische Industrie entwickelte sich langsamer als die britische mit weniger Märkten, weniger Kapital und weniger Maschinen. Joseph-Marie Jacquard stellte jedoch 1801 seinen neuen Webapparat aus; 1806 kaufte die französische Regierung die Erfindung und vertrieb sie; die französische Textilindustrie wurde daraufhin wettbewerbsfähig gegenüber den Briten.
Die Seidenindustrie in Lyon, die 1800 3.500 Webstühle besaß, beschäftigte 1808 10.720 Arbeiter; und 1810 arbeiteten schon elftausend Beschäftigte für einen einzigen Textilunternehmer in seinen Fabriken. Währenddessen sahen sich französische Chemiker weiterhin mit dem britischen Boykott von Zucker, Baumwolle und Indigo konfrontiert, sie machten Zucker aus Roter Bete, Farbstoffe aus Färberwaid und Leinen, welches der Baumwolle überlegen war, und verwandelten Kartoffeln in Brandy.
Napoleon half der französischen Industrie mit Schutzzöllen und der Kontinentalblockade, überwand finanzielle Schwierigkeiten mit Krediten zu günstigen Konditionen, erschloss in seinem expandierenden Reich neue Märkte für französische Produkte und nahm durch umfangreiche öffentliche Arbeiten jede Beschäftigungslücke auf.
Einige davon waren Denkmäler für den Ruhm Napoleons und seiner Armeen, wie die Vendôme-Säule, die Madeleine und die Triumphbögen von Carrousel und de l’Étoile; einige waren militärische Befestigungen oder Einrichtungen, wie die Festung, der Deich und der Hafen von Cherbourg; einige waren Gebrauchsgegenstände, die künstlerisch entworfen wurden, wie die Börse, die Bank von Frankreich, das Generalpostamt, das Théâtre de l’Odéon, sogar die Halles des Blés oder des Vins – die stattlichen Handelshäuser für Mais oder Wein (1811).
Einige waren Beihilfen für die Landwirtschaft, wie die Entwässerung von Sümpfen; andere für den Transport und den Handel. Dazu gehörten die Eröffnung neuer Straßen in Paris, wie der Rues de Rivoli, der Castiglione, der Paix und zwei Meilen von Quais, wie der Quai d’Orsay entlang der Seine; wichtiger aber war, dass es in Frankreich 53.000 km neue Straßen und unzählige Brücken gab, darunter die Ponts d’Austerlitz und d’Iéna in Paris; die Vertiefung der Flussbetten und die Erweiterung des prächtigen französischen Kanalsystems. Wichtige Kanäle wurden gegraben, um Paris mit Lyon und Lyon mit Straßburg und Bordeaux zu verbinden. Napoleon stürzte, bevor zwei andere Systeme fertiggestellt werden konnten: Kanäle, die den Rhein mit der Donau und der Rhone verbinden, und Venedig mit Genua.
Die Arbeiter, die die Kanäle ausbauten, die Triumphbögen errichteten und die Fabriken bemannten durften allerdings nicht streiken oder Gewerkschaften gründen, um bessere Arbeitsbedingungen oder höhere Löhne zu erzielen. Die Regierung Napoleons sorgte jedoch dafür, dass die Löhne mit den Preisen Schritt hielten, dass die Bäcker, Metzger und andere Hersteller staatlich reguliert wurden und dass – insbesondere in Paris – die Lebensgrundlagen reichlich vorhanden sein sollten. Bis zu den letzten Jahren der Herrschaft Napoleons stiegen die Löhne schneller als die Preise, und das Proletariat, das bescheiden am allgemeinen Wohlstand teilnahm und stolz auf Napoleons Siege war, wurde patriotischer als die Bourgeoisie. Es gab bürgerlichen Liberalen die Freiheit predigten kaum Gehör.
Trotzdem gab es Quellen und Stimmen der Unzufriedenheit. Als das freie Unternehmertum die Schlaueren zunehmend bereicherte, erkannten einige Männer, dass die Gleichheit unter der Freiheit schwand und eine Laissez-Faire-Regierung die Konzentration des Reichtums zuließ, um so die Hälfte der Bevölkerung von den Früchten der Erfindung und den Gnaden der Zivilisation auszuschließen.
Im Jahr 1808 veröffentlichte François-Marie Fourier seine Théorie des quatre mouvements et des destinées générales – den ersten Klassiker des utopischen Sozialismus. Er schlug vor, dass diejenigen, die mit der bestehenden Organisation der Industrie unzufrieden waren, sich zu Genossenschaften (Phalangen) zusammenschließen sollten, die jeweils aus etwa vierhundert Familien bestehen und in einer Phalansterie oder einem gemeinsamen Gebäude zusammenlebten.
Alle Mitglieder sollten einen Teil des Arbeitstages in der Landwirtschaft verbringen (kollektiv organisiert), einen Teil in der häuslichen Industrie oder in der Gruppen-industrie, einen Teil in Freizeitaktivitäten oder kulturellen Beschäftigungen, so dass jeder Einzelne eine Vielzahl von Aufgaben ausführen und gelegentlich seinen Beruf wechseln konnte; und dass jeder Einzelne gleichermaßen an den Produkten oder Gewinnen der Phalanx teilhaben sollte.
Jede Phalanx sollte zudem ein Gemeindezentrum, eine Schule, eine Bibliothek, ein Hotel und eine Bank haben. Dieser Plan inspirierte Idealisten in beiden Hemisphären, und Brook Farm in der Nähe von Boston war nur eine von mehreren utopischen Gemeinschaften, die jedoch bald vom natürlichen Individualismus der Menschen zerschlagen wurden.
Napoleon selbst mochte den Kapitalismus nicht sehr. Er nannte die Amerikaner „bloße Kaufleute“, die „ihre ganze Ehre in das Geldverdienen stecken“. Er förderte den französischen Handel durch die Vermehrung und Aufrechterhaltung aller Verkehrs- und Handelswege sowie durch die Versorgung und Beständigkeit des Geldes, aber er entmutigte ihn auch durch die tausend und eine Verordnung zur Kontinentalblockade. Schließlich gab er Beschwerden nach und erteilte (1810–11) Lizenzen für den Export bestimmter Waren nach Großbritannien sowie für den Import von Zucker, Kaffee und anderen ausländischen Produkten.
Diese Lizenzen wurden von ihm in Rechnung gestellt, und eine Menge Günstlings-wirtschaft und Korruption gingen in ihrer Ausgabe auf. Kleinunternehmer schnitten in Frankreich besser ab als Großhändler, während die Industrie wuchs. Die Geschäfte waren mit französischen Gütern gut gestückt, da Landwirtschaft, Industrie und Verkehr zunahmen und frequentierte Straßen erblühten voller bunter Boutiquen; aber die großen Hafenstädte – Marseille, Bordeaux, Nantes, Le Havre, Antwerpen und Amsterdam – waren im Verfall begriffen und die Kaufleute wandten sich gegen Napoleon und seine Blockade.
Sein größter Erfolg als Administrator stellte sich im Finanzbereich ein. Seltsamerweise brachten seine Kriege bis 1812 in der Regel mehr ein, als sie kosteten; er legte seinen Feinden die Verantwortung für die Kriegshandlungen auf; und als er sie besiegte, verlangte er hohe Strafen – und Alte Meister – für diese Lektionen. Einen Teil dieser Gewinne behielt er als außergewöhnlicher Herrscher unter seiner persönlichen Kontrolle. Er prahlte 1811 mit 300 Millionen Goldfranken in den Verließen der Tuileries.
Er nutzte diesen Fonds, um die Schulden im Finanzministerium zu lindern, gefährliche Wendungen an der Börse zu korrigieren, öffentliche Arbeiten oder städtische Verbesserungen zu finanzieren und besondere Dienste zu belohnen sowie Künstler und Schriftsteller zu unterstützen, angeschlagene Industrien zu retten, einen Freund oder einen Feind zu bestechen und für seine Geheimpolizei zu bezahlen. Es blieb genug übrig, um sich auf den nächsten Krieg vorzubereiten und die Steuern weit unter ihrem Niveau von Ludwig XVI. oder während der Revolution zu halten.
„Vor 1789 zahlte der bäuerliche Eigentümer bei einem Nettoeinkommen von 100 Franken 14 an den Fürsten, 14 an den Klerus, 53 an den Staat und behielt nur 18 oder 19 für sich. Nach 1800 zahlte er nichts von seinen 100 Franken Einkommen an den Fürsten oder den Klerus; er zahlte wenig für den Staat, nur 25 Franken für die Gemeinde und das Departement und behält 70 für seine Tasche.“ Vor 1789 hatte der Arbeiter zwischen zwanzig und neununddreißig Arbeitstage pro Jahr gearbeitet, um seine Steuern zu bezahlen; nach 1800 nur noch sechs bis neunzehn Tage.
„Durch die fast vollständige Befreiung [von Steuern] derjenigen, die kein Eigentum haben, liegt die Last der direkten Steuern fast ausschließlich bei denen, die Eigentum haben.“ Es gab jedoch viele „äußerst moderate“ indirekte Steuern oder Verkaufssteuern, die bei allen Personen gleich anfielen und daher für die Armen schwerer wogen als für die Reichen. Gegen Ende des kaiserlichen Regimes übertrafen die Kosten des Krieges seine Renditen bei weitem; Steuern und Preise stiegen, und die öffentliche Unzufriedenheit breitete sich aus.
Eine Finanzkrise im Jahr 1805 veranlasste Napoleon, die Bank von Frankreich, die 1800 unter privater Leitung gegründet worden war neu zu organisieren. Während er in Marengo um sein politisches Überleben kämpfte, sicherte sich eine Gruppe von Spekulanten unter der Führung von Gabriel-Julien Ouvrard die Kontrolle über die Versorgung der Armee.
Sie stießen auf Schwierigkeiten und baten die Bank um einen beträchtlichen Kredit. Um dieses Geld aufzubringen, gab die Bank mit Erlaubnis des Finanzministeriums ihre eigenen Schuldverschreibungen als gesetzliche Währung aus. Diese gewannen aber keine Akzeptanz bei Finanztransaktionen und fielen auf neunzig Prozent ihres Nennwerts; das Unternehmen und die Bank standen vor dem Bankrott.
Bei seiner Rückkehr nach Paris rettete Napoleon die Bank mit einem Teil der von Österreich erhaltenen Entschädigungen, bestand jedoch darauf, dass sie fortan „unter staatlicher Kontrolle, aber nicht zu sehr“ stehe. Am 22. April 1806 unterstellte er sie einem Gouverneur und zwei von der Regierung ernannte Vize-Gouverneure sowie fünfzehn von den Aktionären gewählte Regenten.
Diese neue Banque de France eröffnete Niederlassungen in Lyon, Rouen und Lille und begann eine lange Karriere im Dienste der französischen Wirtschaft und des Staates. Die Regierung besitzt nach wie vor nur eine Minderheit der Anteile der Bank.
Napoleon hatte wenig Respekt vor den Männern, die Vorräte an seine Armee und seine Ministerien verkauften. Er hielt es für selbstverständlich, dass jeder Auftragnehmer seine Rechnungen auffüllte und dass einige von ihnen minderwertiges Material zu erstklassigen Preisen anboten.
Er wies seine Beauftragten an, alle ihnen vorgelegten Rechnungen genau zu prüfen, und manchmal tat er dies selbst. „Alle Bauunternehmer“, sagte er zu Bourrienne, „alle Provisionsagenten sind Schurken. Sie besitzen Millionen, wälzen sich in frechem Luxus, während meine Soldaten weder Brot noch Schuhe haben. Davon will ich nichts mehr sehen!“
1809 erhielt er in Wien Beschwerden wegen mangelhafter Kleidung und Ausrüstung, die an seine Armee verkauft worden waren; er ordnete eine Untersuchung an, aus der hervorging, dass die Auftragnehmer bei diesen Verkäufen übermäßige Gewinne erzielt hatten. Er ordnete ein Kriegsgericht an, welches die Unterschlagenden zum Tode verurteilte. Jeder Einfluss wurde geltend gemacht, um sie zu retten, aber Napoleon verweigerte die Begnadigung und das Urteil wurde vollstreckt.
Im Großen und Ganzen, wie selbst feindliche Kritiker zustimmen mussten, bescherten die ersten dreizehn Jahre Napoleons Frankreich den größten Wohlstand, den es je erlebt hatte. Als Las Cases, ein betitelter und verziehener Emigrant, 1805 von einer Tournee durch sechzig Departements zurückkehrte, berichtete er, dass „Frankreich zu keinem Zeitpunkt seiner Geschichte mächtiger, blühender, besser regierter und glücklicher erschien.“
1813 behauptete der Graf de Montalivet, Innenminister, dieser anhaltende Wohlstand sei auf die Unterdrückung von Feudalismus, Titeln, Leibeigenschaft und Mönchsorden zurückzuführen; zugunsten einer gleichmäßigeren Verteilung des Reichtums, für die Klarheit und Vereinfachung der Gesetze.“
Im Jahr 1800 lebten in Frankreich etwa 28 Millionen Menschen. 1813 waren es 30 Millionen. Es scheint keine überraschende Erkenntnis zu sein, aber wenn die gleiche Wachstumsrate (auch ohne Aufschläge) bis 1870 andauerte, hätte Napoleons Neffe 50 Millionen Männer gehabt, um sich der Herausforderung von Bismarcks Deutschland zu stellen.
(Eigene Übersetzung eines Beitrages von Erenow.net)