Im Jahr 1918, als sich der Erste Weltkrieg in Übersee verschärfte, startete die US-Regierung ein radikales Experiment: Sie wurde still und leise zum größten Wohnungsbauunternehmen des Landes und entwarf und baute in nur zwei Jahren mehr als 80 neue Gemeinden in 26 Bundesstaaten.
Haus der U.S. Housing Corporation in Mare Island, Kalifornien 2011
Es handelte sich nicht um hastig errichtete Baracken oder Reihen identischer Häuser. Es waren durch-dacht gestaltete Viertel, komplett mit Parks, Schulen, Geschäften und Kanalisationssystemen.
In nur zwei Jahren wurden durch diese Bundesinitiative fast 100.000 Menschen Wohnraum geschaffen.
Nur wenige Amerikaner wissen, dass ein so ehrgeiziges und umfassendes Projekt für den öffentlichen Wohnungsbau jemals stattgefunden hat. Viele der Häuser stehen noch heute.
Aber als Stadtplanungswissenschaftler glaube ich, dass dieser kurze historische Moment – angeführt von einer geschlossenen Agentur namens United States Housing Corporation – eine aufschlussreiche Lektion darüber bietet, was staatlich gelenkte Planung in einer Zeit nationaler Not erreichen kann.
Mobilisierung der Regierung
Als die USA im April 1917 Deutschland den Krieg erklärten, erkannten die Bundesbehörden sofort, dass die Herstellung von Schiffen, Fahrzeugen und Waffen im Mittelpunkt der Kriegsanstrengungen stehen würde. Um die Nachfrage zu decken, musste es genügend Arbeiterwohnungen in der Nähe von Werften, Munitionsfabriken und Stahlfabriken geben.
Am 16. Mai 1918 ermächtigte der Kongress Präsident Woodrow Wilson, Wohnungen und Infrastruktur für Industriearbeiter bereitzustellen, die für die nationale Verteidigung von entscheidender Bedeutung waren. Bis Juli hatte sie 100 Millionen US-Dollar – heute etwa 2,3 Milliarden US-Dollar – für die Bemühungen bereitgestellt, wobei Arbeitsminister William B. Wilson damit beauftragt wurde, sie über die U.S. Housing Corporation zu überwachen.
Über einen Zeitraum von zwei Jahren hat die Agentur über 80 Wohnprojekte konzipiert und geplant. Einige Siedlungen waren klein und bestanden aus ein paar Dutzend Wohnungen. Andere erreichten die Größe ganzer neuer Städte.
Zum Beispiel wurde Cradock in der Nähe von Norfolk, Virginia auf einem 310 Hektar großen Gelände geplant, mit mehr als 800 Einfamilienhäusern, die auf nur 100 Hektar dieser Fläche entwickelt wurden. In Dayton, Ohio schuf die Behörde eine 107 Hektar große Gemeinde mit 175 Einfamilienhäusern und einer Mischung aus über 600 Doppelhaushälften und Reihenhäusern sowie Schulen, Geschäften, einem Gemeindezentrum und einem Park.
Ideale Communities entwerfen
Bemerkenswert ist, dass sich die Wohnungsbaugesellschaft nicht nur dafür einsetzte, Unterkünfte anzubieten.
Ihre Architekten, Planer und Ingenieure zielten darauf ab, Gemeinschaften zu schaffen, die nicht nur funktional, sondern auch lebenswert und schön sind. Sie stützten sich stark auf die britische Gartenstadtbewegung des späten 19. Jahrhunderts, eine Planungsphilosophie, die den Schwerpunkt auf gering verdichtetes Wohnen, die Integration von Freiräumen und ein Gleichgewicht zwischen gebauter und natürlicher Umgebung legte.
Wichtig ist, dass sich die Behörde nicht einfach nur auf den Bau von Komplexanlagen mit Wohnein-heiten konzentrierte, ähnlich den öffentlichen Wohnungsbauprojekten, die die meisten Amerikaner mit staatlich finanziertem Wohnungsbau in Verbindung bringen, sondern auf den Bau von Einfamilien- und kleinen Mehrfamilienhäusern, die Arbeiter und ihre Familien schließlich besitzen könnten.
Dieser Ansatz spiegelte die Überzeugung der politischen Entscheidungsträger wider, dass Immobilienbesitz die Verantwortung der Gemeinschaft und die soziale Stabilität stärken könnte.
Während des Krieges vermietete die Bundesregierung diese Häuser an Arbeiter zu regulierten Preisen, die gerecht gestaltet waren, und übernahm gleichzeitig die Instandhaltungskosten. Nach dem Krieg begann die Regierung, die Häuser zu verkaufen – oft an die darin lebenden Mieter – und zwar über erschwingliche Ratenzahlungen, die einen praktischen Weg zum Eigentum boten.
Obwohl der Umfang der Arbeit der Housing Corporation national war, berücksichtigte jede geplante Gemeinde das regionale Wachstum und die lokalen Architekturstile. Ingenieure bauten oft Straßen, die sich an die natürliche Landschaft anpassten. Sie teilten die Häuser so weit voneinander ab, dass Licht, Luft und Privatsphäre maximiert wurden, mit begrünten Höfen. Kein Bewohner wohnte weit weg vom Grünen.
In Quincy, Massachusetts, zum Beispiel, baute die Agentur ein 22 Hektar großes Viertel mit 236 Häusern, die größtenteils im Colonial Revival-Stil gestaltet waren, um die nahe gelegene Fore River Shipyard zu bedienen. Die Entwicklung wurde so angelegt, dass die Aussicht, die Grünflächen und der Zugang zur Uferpromenade maximiert werden, während die Dichte durch eine kompakte Straßen- und Grundstücksgestaltung erhalten bleibt.
In Mare Island, Kalifornien errichteten die Bauunternehmer das Wohngebiet an einem steilen Hang in der Nähe eines Marinestützpunkts. Anstatt das Land abzuflachen, arbeiteten die Designer mit dem Hang und schufen kurvenreiche Straßen und terrassenförmig angelegte Grundstücke, die die Aussicht bewahrten und die Erosion minimierten. Das Ergebnis war eine 52 Hektar große Gemeinde mit über 200 Häusern, von denen viele im Craftsman-Stil gestaltet waren. Es gab auch eine Schule, Geschäfte, Parks und Gemeindezentren.
Infrastruktur und Innovation
Neben dem Wohnungsbau investierte die Wohnungsbaugesellschaft auch in kritische Infrastruktur. Ingenieure installierten über 649.000 Fuß moderne Abwasser- und Wassersysteme und stellten sicher, dass diese neuen Gemeinden einen hohen Standard für die Abwasserentsorgung und die öffentliche Gesundheit setzen.
Die Liebe zum Detail erstreckt sich auch im Inneren der Häuser. Die Architekten experimentierten mit effizienten Innenaufteilungen und platzsparenden Möbeln, darunter Klappbetten und eingebaute Küchenzeilen. Einige dieser Innovationen kamen von privaten Unternehmen, die das Programm als Plattform sahen, um neue Wohntechnologien zu demonstrieren.
Ein Unternehmen entwarf zum Beispiel voll möblierte Studio-Apartments mit Möbeln, die gedreht oder versteckt werden konnten und so einen Raum im Laufe des Tages vom Wohnzimmer über das Schlaf-zimmer bis zum Esszimmer verwandelten.
Um den großen Umfang dieser Bemühungen zu bewältigen, entwickelte und veröffentlichte die Agentur eine Reihe von Planungs- und Designstandards – die ersten ihrer Art in den Vereinigten Staaten. Diese Handbücher deckten alles ab, von Blockkonfigurationen und Straßenbreiten bis hin zu Beleuchtungs-körpern und Richtlinien für das Pflanzen von Bäumen.
Die Standards legten Wert auf Funktionalität, Ästhetik und langfristige Wohnqualität.
Architekten und Planer, die für die Wohnungsbaugesellschaft arbeiteten, trugen diese Ideen in die Privatpraxis, in die Wissenschaft und in Wohnungsbauinitiativen. Viele der heute noch angewandten Planungsnormen, wie z. B. Straßenhierarchien, Grundstücksabsenkungen und gemischt genutzte Zoneneinteilungen, wurden zuerst in diesen Gemeinden während des Krieges getestet.
Und viele der Planer, die an experimentellen Gemeinschaftsprojekten des New Deal beteiligt waren, wie z. B. Greenbelt, Maryland, hatten für oder neben Designern und Planern der Housing Corporation gearbeitet. Ihr Einfluss zeigt sich in der Gestaltung und Gestaltung dieser Gemeinschaften.
Ein kurzes, aber bleibendes Vermächtnis
Mit dem Ende des Ersten Weltkriegs schwand die politische Unterstützung für staatliche Wohnungs-bauinitiativen schnell. Die Housing Corporation wurde vom Kongress aufgelöst, und viele geplante Projekte wurden nie fertiggestellt. Andere wurden in bestehende Städte eingegliedert.
Dennoch existieren viele der Viertel, die in dieser Zeit gebaut wurden, noch heute und sind in das Gefüge der Städte und Vororte des Landes integriert. Einwohner von Orten wie Aberdeen, Maryland; Bremerton, Washington; Bethlehem, Pennsylvania; Watertown, New York; und New Orleans ist sich vielleicht nicht einmal bewusst, dass viele der Häuser in ihren Gemeinden aus einem mutigen Wohnungsbauexperiment des Bundes stammen.
Die Bemühungen der Housing Corporation, wenn auch nur kurz, zeigten, dass groß angelegte Sozialwohnungen durchdacht entworfen, gemeinschaftsorientiert und schnell umgesetzt werden konnten. Als Reaktion auf außergewöhnliche Umstände gelang es der US-Regierung für kurze Zeit, mehr als nur Häuser zu bauen.
Sie baute ganze Gemeinden auf und zeigte, dass die Regierung eine wichtige Rolle spielt und bei der Suche nach angemessenen, innovativen Lösungen für komplexe Herausforderungen eine Führungsrolle übernehmen kann.
In einer Zeit, in der die USA erneut mit einer Wohnungskrise konfrontiert sind, erinnert das Vermächtnis der U.S. Housing Corporation daran, dass mutige öffentliche Maßnahmen dringende Bedürfnisse be-friedigen können.
(Eigene Übersetzung eines Blogbeitrages von naked capitalism)