Am 28. August 2002 verzeichnete Éric Gagné einen Save gegen die Arizona Diamondbacks in einem 1:0-Spiel, das von Linkshänder Odalis Perez gestartet worden war.
Éric Gagné 2007 im Trikot der Texas Rangers
Es war sein 45. in diesem Jahr in einer Saison, in der er insgesamt 52 Saves verzeichnete. Die Serie setzte sich über die gesamte Saison 2003 fort und endete schließlich am 5. Juli 2004. Vierundachtzig Spiele in Folge. Niemand hat das auch nur annähernd je wieder erreicht.
Zwischen 2002 und 2004 sammelte Gagné 152 Saves. 2003 gewann er den Cy Young Award. Wenn man bedenkt, dass er in seiner Karriere insgesamt 187 Saves erzielt hat, muss das einfach erstaunlich sein. Am letzten Mittwochabend feierten die Dodgers diese Leistung und Gagné warf den ersten Pitch.
Sein Walk-In Song „Welcome to the Jungle“ von Guns N Roses dröhnte aus den Boxen, er trat auf den Mound und feuerte einen Strike in Richtung Evan Phillips ab. Manager Roberts hatte zuvor seine Bitte abgelehnt. „Ich weiß nicht, was er werfen wird und ich möchte nicht, dass er mich in Verlegenheit bringt…“ so Roberts augenzwinkernd.
Gagné schätzt den Mound im Dodger Stadium sehr. „Jedes Mal, wenn ich diesen Hügel betrete, ist es für mich wie ein Gottesdienst“, sagte er. „Es ist mein Büro auf diesem kleinen Hügel und hier an all diese Geschichten zu denken, Tommy Lasorda, Don Drysdale, Sandy Koufax, da wird man schon sehr demütig.“ Gagné und Roberts waren in jenen Jahren übrigens Teamkollegen.
Während der 87,2 Innings andauernden Serie erzielte er 139 Strikeouts und ließ keinen seiner 123 inherited Runners punkten. Er ließ lediglich 2 Runs zu und keine Homeruns. Niemand konnte diese Zahlen auch nur annähernd jemals erreichen oder wiederholen. Gagné begann seine Karriere bei LA als Starting Pitcher. Aber nach 48 Starts und einer Bilanz von 11-14 Siegen wechselte er 2002 in den Bullpen, wurde der Closer und war in den nächsten drei Jahren der Beste der Liga. Er hat nie wieder ein Spiel in den Majors begonnen.
Gagné kam 2005 nur in 14 Spielen zum Einsatz, da eine Verletzung seine Saison verkürzte. Er hatte 8 Spiele beendet und erreichte eine ERA von 2.70. Homeruns waren eine seiner großen Schwächen als Starter. In seinen ersten drei Jahren gab er 47 davon ab. Im Laufe seiner Karriere insgesamt 76. In den nächsten 8 Saisons also nur 29.
Gagné verbrachte den größten Teil des Jahres 2005 auf der DL. Er hatte nach der Saison 2004 einen 2-Jahres-Vertrag über 19 Millionen Dollar unterschrieben. Es wurde angekündigt, dass er sich einer zweiten Tommy-John-Operation unterziehen müsse. Seine erste erfolgte 1997.
Die Rückkehr nach einer zweiten TJ-Operation zu dieser Zeit war noch niemandem geglückt. Danach hatte es jedoch der ehemalige Dodgers-Reliever Hong-Chih Kou als erster geschafft. Während der Operation bemerkten die Ärzte, dass ein Nerv von Narbengewebe eingeklemmt war, und konnten ihn mit einem weniger invasiven Verfahren lösen. Gagné verpasste dann allerdings noch den Rest der Saison.
Im Frühjahr hatte er einige ermutigende Auftritte, aber dann kehrten die Schmerzen in seinem Ellbogen zurück. Dies zwang ihn zu einer weiteren Operation, bei der der Nerv diesmal vollständig entfernt wurde. Am 3. Juni hatte Gagné seinen ersten Auftritt im Jahr 2006, er warf in zwei Spielen und erzielte einen Save. Am 4. Juli wachte er mit starken Rückenschmerzen auf. Eine Untersuchung ergab zwei Bandscheibenvorfälle. Er unterzog sich am 8. Juli einer Rückenoperation, die das Saisonende bedeutete.
Unnötig zu erwähnen, dass die Dodgers, nachdem sie nicht viel für ihre 19-Millionen-Dollar-Investition bekommen hatten es ablehnten, ihn für 12 Millionen zu verlängern. Er unterzeichnete einen Einjahresvertrag mit den Texas Rangers über 6 Millionen Dollar, plus weitere 5 in Form von Bonusgeldern.
2007 verbrachte er noch einige Zeit auf der DL, aber insgesamt erzielte er immerhin noch eine 2:0-Bilanz mit 16 Saves und einer ERA von 2.16 in 33,1 Innings für die Rangers. Texas tradete ihn zur Deadline am 31. Juli nach Boston.
In Boston erging es ihm nicht so gut. Er war nicht ihr Closer. Er wurde als Setup-Spieler für Jonathan Paplebon eingesetzt. Er wurde bei seinen ersten Einsätzen regelrecht zerpflückt. Am Ende hatte Gagné eine 2-2-Bilanz, 3 Blown Saves und 0 Saves. Er warf immerhin ein perfektes Inning gegen die Rockies in der World Series.
Eric unterschrieb im Winter bei den Brewers für 10 Millionen Dollar mit einer Million möglichen Bonuszahlungen. Er hatte seine schlechteste volle Saison in den Majors und beendete sie mit einer Bilanz von 4-3 Siegen, 10 Saves und einer ERA von 5.44. Nach der Saison 2008 unterschrieb er einen Minor-League-Vertrag bei den Brewers, wurde aber mitten im Frühjahrstraining aufgrund einer Schulterverletzung entlassen. Er würde nie wieder in den Majors pitchen.
Gagné spielte 2009 für ein kanadisches Team in Quebec und erzielte 6-6 Siege mit einer ERA von 4.65. Er warf 2 Shutouts und 1 komplettes Spiel. Er unterschrieb 2010 bei den Dodgers, in der Hoffnung es zurück in die Majors zu schaffen, aber nach einem wirklich schlechten Frühjahr wurde er in die Minor League geschickt. Am 18. April bat er um seine Entlassung, die ihm auch gewährt wurde.
Gagné trainierte das französische Team in der Qualifikation für die World Baseball Classic 2013. Er wurde 2018 von den Rangers als Trainer eingestellt. 2019 dann aber schon wieder von diesem Amt entbunden. Im Jahr 2007 wurde Gagné dann im Mitchell-Bericht als Anwender von leistungssteigernden illegalen Substanzen genannt. Menschliches Wachstumshormon und Steroiden.
Es hieß, er habe die Drogen vom Steroidhändler Kirk Radomski bekommen. Zuerst sagte Radomski, Gagné habe sie von seinem Dodgers-Teamkollege Paul LoDuca erhalten. Radomski sagte später, er habe zwei Lieferungen der Droge direkt an Gagné geschickt. Quittungen von Fed-Ex und USPS zeigten, dass Radomski eine Zahlung von Gagné und zwei von LoDuca erhielt.
Gagné lehnte es dann ab, sich mit Mitchell zu treffen, um die Anklage zu besprechen bevor der Bericht veröffentlicht wurde. In einem Interview mit der Times aus dem Jahr 2009 drückte er Reue aus, nicht nur für das was er getan hatte, sondern auch für die Tatsache, dass er nicht offen darüber sprechen konnte.
Die Times meinte, der Grund dafür sei, dass er andere nicht verwickeln wollte. Später gab er zu das Medikament genommen zu haben und sagte, er habe es verwendet, um sich von einer Knieverletzung zu erholen. Gagné sagte auch, dass er während seiner Zeit bei den Dodgers immer 100% gegeben hatte.
Er und seine Ex-Frau Valerie haben vier Kinder, 2 Jungen und 2 Mädchen. Am 31. Juli 2020 war Gagne in Terrebonne, Quebec, in mehrere Unfälle mit Fahrerflucht verwickelt. Berichten zufolge nahm die Polizei ihn fest, nachdem er vom Tatort geflohen war.
Für diejenigen von uns, die ihn in diesen drei magischen Saisons aus dem Bullpen kommen sahen, ist es leicht, sich an die damalige Erregung im Stadion zu erinnern. Das Soundsystem dröhnte, Gagne spurtete aus dem Pen, feuerte seine acht Aufwärm-Pitches ab und schaltete dann den Gegner aus. Es gab immer etwas zu sehen, und danach war definitiv immer Game Over!