Ausbrüche von Infektionskrankheiten rücken insbesondere das menschliche Verhalten und die politischen Reaktionen in den Mittelpunkt, weil Gesellschaften dadurch akuten Zwängen und Unsicherheiten ausgesetzt sind.
Ölgemälde von Rita Greer: Die Große Plage von 1665
In diesem Paper wird das Auftreten zweier Infektionskrankheiten verglichen: die Covid-19-Pandemie und der Ausbruch der Londoner Pest von 1665, den Daniel Defoe in dem 1722 veröffentlichten A Journal of the Year of the Plague beschrieben hatte.
Verglichen werden drei Aspekte: individuelles Verhalten, soziales Verhalten und Verhalten der Regierungen. Dabei wurden bemerkenswerte Ähnlichkeiten gefunden, obwohl diese Ereignisse um 350 Jahre voneinander getrennt sind. Zudem fällt auf, dass dieselben Verhaltensmodelle verwendet werden können, um menschliche Reaktionen während solcher Ausbrüche zu erklären, unabhängig davon wann sie auftreten:
…Daniel Defoe war seiner Zeit definitiv voraus. In diesem abschließenden Abschnitt veranschaulichen wir dies, indem wir einige seiner Erkenntnisse zu Ausbrüchen von Infektionskrankheiten zitieren, um dies zu demons-trieren. Defoe stellte fest, dass die in den „Wochenrechnungen“ für verschiedene Gemeinden gemeldeten Todesopfer ungenau waren.
Wir haben bereits den Grund für diese Fehl-/Unterberichterstattung erörtert. Defoe sagte, dass man durch Betrachtung der wöchentlichen Rechnungen die Ausbreitung der Pest tatsächlich vorhersagen und erkennen könnte, da man in vielen Gemeinden den plötzlichen Anstieg der Todesfälle nicht aufgrund der Pest, sondern möglicherweise aufgrund ähnlicher oder verwandter Krankheiten erkennen konnte.
In Bezug auf die Unterberichterstattung stellte er fest: „Wie ich bereits beobachtete hatte, nahmen die Bestattungen in dieser bestimmten Gemeinde und den angrenzenden Gemeinden wöchentlich stärker zu als in jeder anderen Gemeinde, obwohl keine von der Pest betroffen war. All dies sagt uns, dass die Infektion weitergegeben wurde und die Abfolge der Virusübertragung wirklich erhalten blieb, obwohl es uns zu dieser Zeit aufgehört zu haben schien und auf eher überraschende Weise wiederkam.“
Wir hatten somit bereits eine eindeutig prädiktive Analyse vor uns und sogar einen Algorithmus zur Erkennung statistischer Anomalien auf eine Weise, die bis heute vorausschauend ist.
Angesichts der unsicheren Zeiten, in denen wir uns befinden, und der unterschiedlichen Exposition gegenüber verschiedenen Berufen möchten wir auf das folgende bemerkenswerte Zitat von Defoe aufmerksam machen: „Ich kann nur anhand der Datenlage festhalten, dass öffentliche Beschäftigte und Beamte wie Polizisten, Dorfsheriffs, Bürgermeister oder Richter sowie Pfarrbeamte, deren Aufgabe es war die Armen zu betreuen, ihre Aufgaben mit so viel Mut wie jeder andere und vielleicht noch mehr verrichteten, weil ihre Arbeit mit mehr Gefahren verbunden war.
Besonders betroffen waren sie gerade durch ihre Arbeit mit den Armen, die öfter infiziert waren als andere und sich in der erbärmlichsten Lage befanden, wenn sie mit einer Infektion getroffen wurden. Doch dann muss auch noch hinzugefügt werden, dass eine große Anzahl dieser Beschäftigten gestorben ist; in der Tat war es kaum möglich, dass es anders hätte sein sollen.“
Defoe war klar, dass es diejenigen gab, die sich stärker als andere in Gefahr brachten, und diese Personen mussten ausdrücklich gewürdigt werden. Dies gilt auch heute in Zeiten von Covid-19, und fast alle Regierungen auf der ganzen Welt haben Besonderes getan, um die Leistungen dieser Personen anzuerkennen.
Defoe war mit den in London verfolgten Richtlinien nicht zufrieden und hatte seinerseits unglaublich moderne Politikempfehlungen für uns. Er sagte: „ …Ich bin überzeugt, dass die Menschen bei jeder zukünftigen Gelegenheit dieser oder ähnlicher Art ganz andere Maßnahmen zum Schutz der Gesellschaft ergreifen werden als sie es 1665 hier oder irgendwo anders getan haben, zumindest soweit ich davon gehört habe.
Mit einem Wort würden sie erwägen, die Menschen in kleinere Gruppen zu trennen und sie rechtzeitig weiter voneinander zu separieren – um eine solche Ansteckung, die für versammelte Gruppen von Menschen in der Tat hauptsächlich gefährlich wäre, nicht eine Million Menschen dicht gedrängt vorfinden zu lassen, wie es hier der Fall gewesen ist und auch wieder wäre, wenn es jemals wieder auftauchen sollte. “ Defoe kannte den Begriff der sozialen Distanzierung nicht (der nach allen Berichten im 21. Jahrhundert geprägt wurde), aber er war mit seinen Gedanken sicherlich nah daran.
Zusammenfassend war Daniel Defoe ein begeisterter Beobachter des menschlichen Verhaltens, und viele seiner Erkenntnisse über das Verhalten im Jahr der Pest sind bis heute relevant. In der Tat, wenn Homo covidicus (vorausgesetzt, ein solches Wesen existiert) seinen Vorfahren aus jenen Tagen der Londoner Pest treffen würde, hätten die beiden viel gemeinsam!