Niemand verkörpert die Dodgers so sehr wie Adrian Gonzalez. Mit seinem 12. Homerun der Saison gehörte er am Sonntag im Dodger-Stadium wieder einmal zu den Hoffnungsträgern, um das Momentum des 10:2-Erfolges über die San Francisco Giants noch ein wenig weiter in diese Spielzeit zu tragen.
Die Dodgers punkteten in jedem der ersten fünf Innings, mit vier Homeruns als Team-Highlights, darunter zwei von Catcher Yasmani Grandal. Der Sieg war erst der dritte in 12 Versuchen in dieser Saison gegen die Giants und gab den Dodgers wieder einen minimalen Vorsprung von 1 1/2 Erfolgen in der Tabelle der National League West.
„Die Offensive ist wieder zum Leben erwacht, hoffentlich ist das ein gutes Zeichen dafür, dass wir endlich aus dieser Ohnmacht etwas herauskommen“, sagte Manager Don Mattingly. „Wir werden sehen. Aber dieses Gefühl hatte ich schon seit ein paar Tagen, die At bats waren immer besser geworden, dies ist hoffentlich nun der Durchbruch.“
Gonzalez war so etwas von „red hot“ im April, eine Batting average von .383 mit acht Home Runs verhalf den Dodgers zu einem 13-8 Start mit der besten Offensive im Baseball.
Doch als der Kalender in den Juni wanderte, schwächelten die Dodgers und ihr First Baseman. Bis Sonntag waren die Südkalifornier nur mit 9-11 Siegen in diesen Monat gestartet und ihre Führung in der NL West bis auf ein halbes Spiel zusammen geschrumpft; Gonzalez erreichte nur noch einen Schlagdurchschnitt von .113 in seinen letzten 13 Spielen.
Der Homerun war sein erster seit dem 2. Juni und ihm gelang erst das zweite Multi-Hit-Spiel seit dem 5. Juni.
„Man kann nicht wirklich sagen, wann [Gonzalez] schlechter wurde. Es ist nicht einfach zu sehen“, sagte Mattingly. „Spieler wie er, die eine besondere Art haben, den Schläger zu schwingen, merken selbst am besten, wenn etwas passiert. Ein Spiel wie dieses kann ihn in eine ganz andere Richtung bringen.“
Einige andere Dodgers-Akteure überwanden ihre Schwäche-Perioden auf ihre ganz eigene Art. Yasmani Grandal, in den letzten 19 Spielen mit einem Schlagdurchschnitt von nur .220, explodierte förmlich mit zwei Homeruns im dritten und vierten Inning.
„Ich fühlte mich eigentlich wie an jedem beliebigen Punkt zuletzt, ich wusste, es kann jederzeit wieder aufwärts gehen“, sagte Grandal. „Wenn ich ein gutes Gefühl habe, kann ich auch ins Spiel gehen und wieder erfolgreich sein. Dann werde ich auch keine At bats einfach so aufgeben. Dann muss ich schon drei Strikes bekommen.“
Shortstop Jimmy Rollins ging 3-von-4 mit einem Double in seinem zweiten Multi-Hit-Spiel. Rollins hatte zuletzt nur einen Schnitt von .154 in seinen letzten 16 Spielen erzielen können. „Es scheint, als ob er nun an der Plate etwas besser zurecht kommt“, sagte Mattingly. „Hoffentlich hilft ihm das nun, um endlich richtig loszulegen.“
Auch Pitcher Brett Anderson erreichte seinen ersten Sieg seit dem 8. Mai. Bis Sonntag schafften die Dodgers im Schnitt nur 3,33 Runs pro Spiel als Unterstützung für Anderson, und in mehr als die Hälfte seiner Starts punktete Los Angeles nur mit zwei oder weniger Runs.
Die Dodgers gaben Anderson früh einen großen Vorsprung und der Linkshänder antwortete mit sechs Innings, in denen er nur einen Run und fünf Hits zuließ. „Soweit ich mich erinnern kann, war das wahrscheinlich der beste Sieg als Team, den wir seit langem erreicht haben“, sagte Anderson. „Diese offensive Explosion gibt uns ein gutes Gefühl, wenn wir nun wieder unterwegs sind.“ Das Team startete am Montag einen langen Auswärts-Trip mit zehn Spielen auf fremden Plätzen hintereinander. „Hoffentlich wird das ein Katalysator für uns sein,“ so Anderson weiter.
Auch andere Dodgers waren erfolgreich. So startete Yasiel Puig das zweite Inning der Südkalifornier gegen Giants-Pitcher Tim Lincecum mit einem Double, nachdem er den zweifachen Cy-Young-Award-Gewinner zu einem langen At bat mit zehn Würfen gezwungen hatte. Seine beiden RBIs gaben den Dodgers eine frühe 3:0-Führung und waren maßgeblich daran beteiligt, Lincecums Arbeitstag auf anderthalb Innings zu beschränken, den bisher kürzesten Start seiner Karriere.