Joc Pederson gilt als Favorit für den Job im Center-Field

Los Angeles Dodgers-Manager Don Mattingly würde nicht unbedingt sagen wollen, dass Rookie Joc Pederson schon den Platz im Center-Field am Opening Day sicher hätte, doch Pederson wird wie vom Verein versprochen in diesem Frühjahr besonders intensiv beobachtet.

„Wir haben noch keine Entscheidung getroffen, wer wo spielen wird, aber wir sind sehr zufrieden mit der Art und Weise, wie die Dinge für Joc bisher laufen,“ sagte Mattingly, der Pederson am Dienstag zusammen mit Yasiel Puig und Carl Crawford im Outfield starten ließ.

Es ist daher keine besondere Überraschung, dass Pederson bisher mit neun Spielen von Beginn an öfter eingesetzt wurde als alle anderen Outfielder, da das Management diese Zeit benötigte um festzustellen, ob er für den Saisonstart im April bereit ist.

Nachdem Pederson am Dienstag beim 11:11 gegen die Texas Rangers noch mit 0-3 at bats leer ausging, beeindruckte er gestern wieder bei der 5:7-Niederlage gegen die Chicago Cubs mit einem Homerun und 3 RBIs.

Auf den erfolgreichen Mittwoch angesprochen, sagte Pederson: „Ich denke, es liegt an der richtigen Vorbereitung, ich habe hart gearbeitet mit Mark McGwire und den anderen Hitting coaches, um mich gezielt zu verbessern. Ich denke, diese Maßnahmen haben zu den guten Ergebnissen geführt.“

Pedersons Minor-League-Statistiken sind beeindruckend. Er hat auf jedem Level in den letzten vier Spielzeiten überzeugen können, und erfreulicherweise hat sich seine Offensive immer besser entwickelt, je weiter er durch das Dodgers-System vorgerückt ist.

In der letzten Saison in Triple-A Albuquerque erreichte er die „30-30“ mit 33 Home Runs und 30 Stolen Bases. Es blieb daher nicht mehr viel übrig, was er in der Pacific Coast League noch unter Beweis stellen könnte.

Anfang der Woche betrug sein Schlagdurchschnitt .360 bei 27 Plate appearances. Seine Hauptkonkurrenten sind der Linkshänder Andre Ethier (.182 bei 24 Plate appearances) und der mit rechts schlagende Neuzugang Chris Heisey (.100 bei 22 Plate appearances).

„Wir sind immer noch im Wettbewerb, aber wir mögen durchaus das, was wir da sehen“, sagte Mattingly. „Wir schauen uns den Prozess seiner Entwicklung genauso an wie seinen Schlagdurchschnitt von .409 [Pedersons Batting average vor dem Dienstag-Spiel]. Wie er arbeitet, wie er mit all dem zurecht kommt. Ich habe heute mit ihm gesprochen, wie er seine guten Auftritte an der Platte mit in die Saison nehmen soll.“

„Wir sind überzeugt, dass er auch defensiv gut ist“, führte Mattingly weiter aus. „Er macht den Job wirklich solide. Er hat uns gezeigt, dass er weiß, wohin er den Ball zu werfen hat. Wenn es um die Antizipation auf das Spiel, die Outs und seine Reaktionen auf verschiedene Situationen geht, war er gut.

Tatsächlich ist sein ganzes Spiel so, auch wie er um die Bases läuft. Er hat uns sein Bewusstsein für diesen Sport gezeigt, und das ist wirklich, was wir sehen wollen. Wir schauen dabei auf den ganzen Baseball-Spieler, nicht nur auf das Talent.“

Yasiel Puig (.200) ist dagegen nicht der einzige Stammspieler mit einem eher schwachen Frühling – nach 14 Spielen in den Cactus League Saison. Adrian Gonzalez schlägt momentan nur .174, während Juan Uribe sogar nur bei .095 verharrt. Keiner von beiden hat am Dienstag gespielt.